固態繼電器可提供與電磁繼電器同樣的基本功能,但它們實際上是很不相同的器件,電磁繼電器使用物理觸點,而固態繼電器采用半導體器件來完成通斷任務。在固態繼電器中,沒有運動部件或觸點存在。
因此,兩種類型的繼電器的特性和設計也不相同。過去采用電磁繼電器的設計師將會發現固態繼電器的規范與傳統的繼電器理論和實踐有沖突。但是,只要遵循幾個簡單的原則,就可以順利地實現從電磁繼電器到固態繼電器的過渡 今天,當外行人看來幾乎所有電氣產品都是“固態”的時候,靠對線圈施加電壓使得器件從一種狀態轉變為另一種狀態顯得有點過時了。但如果這的確是真的,就不會每年售出數以百萬只計的電磁繼電器用于各種不同的用途了。
對設計師而言,電磁繼電器較固態繼電器的普及率高的一個原因是其內在的高隔離,高隔離對諸如通訊設備的應用尤為重要。如此高的隔離要求今天只有幾種固態開關才能達到,主要是使用MOSFET開關晶體管的器件。
此外,要求在關斷狀態沒有泄漏電流的應用zh使用電磁繼電器,因為所有的固態繼電器都有少許內在的漏電流。電磁繼電器沒有漏電流,因為當觸點打開時,電流無法從一個觸點傳遞到另一個觸點。像儀器和測試之類的應用是漏電流在任何情況下都不允許的實例。然而,大多數的繼電器應用允許在固態繼電器中有微量的漏電流。